Chien qui tremble : les causes et les signes qui doivent alerter

Des tremblements isolés ne signifient pas forcément un problème neurologique. La douleur, le stress ou une forte émotion peuvent aussi faire trembler un chien. C'est le contexte clinique et l'association de plusieurs signes qui orientent vers une atteinte nerveuse.

Un chien qui tremble, titube, tourne en rond ou convulse est un spectacle particulièrement angoissant pour son propriétaire. Ces signes nerveux peuvent être le reflet de problèmes très variés, certains passagers, d'autres qui demandent une prise en charge urgente. L'essentiel, de votre côté, est de rester calme, d'observer, et de contacter un vétérinaire sans tarder quand plusieurs signes se cumulent.

Pourquoi mon chien tremble-t-il ?

Le tremblement est un symptôme, et il est souvent peu spécifique. Chez le chien, quatre contextes reviennent souvent :

• Une émotion forte : peur, excitation, attente, arrivée dans un lieu inconnu. Le tremblement cesse quand la situation se calme.

• La douleur : un chien qui souffre peut trembler sans autre signe visible. La douleur n'est jamais à banaliser, elle dégrade le pronostic d'un animal fragile.

• Le sommeil : si votre chien dort, il peut tout à fait trembler ou avoir des trémulations parce qu'il rêve. C'est tout à fait normal.

• Une atteinte nerveuse : elle demande une évaluation, et elle s'accompagne presque toujours d'autres signes.

Mon chien tremble en dormant : faut-il s'inquiéter ?

S'il tremble pendant son sommeil, rassurez-vous : les trémulations des pattes, des babines ou des paupières accompagnent les rêves, et c'est tout à fait normal. Surveillez en revanche un chien qui tremble éveillé, de façon répétée ou prolongée, ou qui ne se réveille pas normalement à la fin de l'épisode.

Les signes qui évoquent une atteinte nerveuse

Le système nerveux commande tout : les mouvements, l'équilibre, la conscience, les expressions du visage. Quand il est atteint, les manifestations sont diverses. Regardez si les tremblements s'accompagnent de l'un de ces signes :

• Marche chancelante : votre chien trébuche, tombe, ne place plus ses membres correctement dans l'espace.

• Port de tête anormal : tête penchée ou tournée sur le côté en permanence.

• Mouvements des yeux : les yeux bougent de façon répétitive et involontaire, de haut en bas ou de droite à gauche : ce mouvement caractéristique d'une atteinte nerveuse est appelé nystagmus.

• Paralysie faciale : babine tombante, bave, perte de sensibilité d'un côté du visage.

• Désorientation : chien hébété, qui pousse la tête contre le mur, qui halète sans raison.

• Marche en cercle : il tourne toujours dans le même sens et semble ne pas pouvoir s'arrêter.

• Convulsions : chien inconscient sur le flanc, raide, mouvements de pédalage avec les pattes, claquement de la mâchoire, pertes d'urine.

D'où viennent les tremblements et les convulsions ?

Les causes se répartissent en deux familles. Les premières sont extérieures au crâne : intoxications, hypoglycémie, anomalies des minéraux, insuffisance rénale ou hépatique sévère, hypertension artérielle. Les secondes sont intérieures au crâne : accidents vasculaires cérébraux, inflammations ou infections du cerveau comme la maladie de Carré, malformations rencontrées chez le Chihuahua ou le Cavalier King Charles, tumeurs cérébrales. Chez les chiens âgés de 6 mois à 6 ans, une épilepsie d'origine génétique peut être mise en cause.

Le contexte compte autant que le signe : un chien qui tremble après avoir eu accès à un produit ménager, à un médicament humain ou à un appât relève d'une suspicion d'intoxication et d'un appel immédiat au 04 91 77 22 53. Un chien qui tremble et qui boîte ou ne se lève plus oriente plutôt vers de la douleur.

Quand appeler sans attendre

Appelez-nous sans attendre si votre chien présente un seul de ces signes :

• Une crise convulsive de plus de 5 minutes, ou plusieurs crises sans reprise de pleine conscience entre elles

• Plus de deux crises dans la même journée

• Une crise convulsive chez un chiot de moins de 6 mois

• Une perte de conscience, ou des vomissements répétés associés à une perte d'équilibre

• Une démarche très perturbée avec une atteinte de la vigilance

• Des tremblements ou des convulsions dans un contexte de suspicion d'intoxication

Que faire pendant une crise convulsive ?

Une convulsion est sans doute le signe le plus impressionnant auquel un propriétaire puisse être confronté. Le chien perd conscience, tombe sur le flanc, devient très raide, puis présente des mouvements de pédalage involontaires. Il peut uriner, déféquer, et parfois pousser des vocalises. La crise dure généralement entre 30 secondes et 3 minutes, puis le chien se relève progressivement, souvent désorienté et fatigué pendant quelques minutes à quelques heures.

Ce qui aide votre chien

• Restez calme et écartez les meubles dangereux autour de lui pour éviter qu'il se blesse

• Éteignez les lumières vives et réduisez les bruits

• Chronométrez la durée de la crise, et filmez si possible : c'est une information précieuse pour le vétérinaire

Ce qu'il vaut mieux éviter

• Ne mettez pas vos doigts dans sa bouche : contrairement à l'homme, un chien en convulsion ne peut pas avaler sa langue, mais il peut mordre involontairement et très fort

• Ne tentez pas de le maintenir au sol et n'introduisez rien dans sa bouche

• Ne lui donnez aucun médicament humain : ils peuvent être toxiques pour les animaux et aggraver la situation

• Ne le déplacez qu'une fois la crise terminée, et uniquement si c'est nécessaire

Ce que fait le vétérinaire à domicile

Pacha intervient en complément de votre vétérinaire traitant, quand celui-ci ne peut pas vous recevoir dans le délai nécessaire, ou quand le déplacement d'un chien en crise peut aggraver son état. Le vétérinaire se déplace pour l'évaluer dans un environnement calme et familier, sans le stress d'un transport :

• Examen neurologique complet : évaluation de la conscience, des réflexes, de la proprioception, de la symétrie des pupilles, de la sensibilité faciale.

• Injection de diazépam en urgence : par voie intraveineuse, rectale ou nasale, elle permet de stopper la crise rapidement.

• Traitement de fond : un antiépileptique, le phénobarbital en première intention (dose de charge), peut être mis en place pour espacer les crises et améliorer la qualité de vie à court terme.

• Compte-rendu systématique : un mail vous est adressé ainsi qu'à votre vétérinaire traitant, pour assurer la continuité de soins.

L'examen guide la suite : stabilisation sur place, ou transfert si des examens d'imagerie, une prise en charge chirurgicale ou en soins intensifs sont nécessaires. Les autres manifestations nerveuses, tête penchée, perte d'équilibre, marche en cercle, sont détaillées sur notre page troubles nerveux.

Où intervenons-nous ?

Du lundi au samedi de 7h à 19h, à domicile, de 30 minutes à 2 heures. Nos vétérinaires urgentistes se déplacent à Marseille, dans le pays d'Aix, le pays d'Aubagne, à Allauch et Plan-de-Cuques, sur la Côte Bleue et l'étang de Berre, à La Ciotat et dans l'ouest du Var, ainsi qu'à Toulon et à l'ouest de Toulon. Ne restez pas seul face à ces symptômes : une évaluation précoce change souvent le pronostic. Appelez le 04 91 77 22 53.